ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ ഛിന്നഗ്രഹം കണ്ടെത്തി. സൂര്യനോട് ചേര്ന്നു നില്ക്കുന്നതാണെങ്കിലും ഭൂമിയേക്കാള് വളരെ അടുത്താണീ ഛിന്നഗ്രഹമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞര് പറയുന്നത്. സൂര്യനില് നിന്നും ഏകദേശം 20 ദശലക്ഷം കിലോമീറ്റര് അകലെയാണിതെന്നാണ് അനുമാനം.
2021 പിഎച്ച്27 എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ ഛിന്നഗ്രഹം ഓരോ 113 ദിവസത്തിലും സൂര്യനുചുറ്റും ഒരു ഭ്രമണപഥം പൂര്ത്തിയാക്കുന്നു. ഈ ബഹിരാകാശ ശിലയ്ക്ക് ഒരു ഛിന്നഗ്രഹത്തിനുള്ള ഏറ്റവും ചുരുങ്ങിയ പരിക്രമണ കാലഘട്ടം എന്ന വലിയ പ്രത്യേകതയുണ്ട്. ബുധനുശേഷം സൂര്യനു ചുറ്റുമുള്ള രണ്ടാമത്തെ ഏറ്റവും ചെറിയ ഭ്രമണപഥമാണിത് എന്ന പ്രത്യേകതയുമുണ്ട്.
സൂര്യനുചുറ്റും സഞ്ചരിക്കുമ്പോള് ബുധന്റെയും ശുക്രന്റെയും ഭ്രമണപഥത്തെ മറികടക്കുന്ന അസ്ഥിരമായ ഒരു ഭ്രമണപഥം ഇതിനുമുണ്ട്. ഏതാനും ദശലക്ഷം വര്ഷങ്ങള്ക്കുള്ളില്, ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ ഈ ഭ്രമണപഥം അതിന്റെ നാശത്തിന് തന്നെ കാരണമായേക്കാം. ഈ പാറക്കല്ലുകള് ബുധനോ ശുക്രനോ സൂര്യനോടോ കൂട്ടിയിടിക്കുകയോ സൗരയൂഥത്തിലെ നിലവിലെ സ്ഥാനത്ത് നിന്ന് തെറിച്ചുവീഴുകയോ ചെയ്യാം. ഛിന്നഗ്രഹം സൂര്യന്റെ ഭീമമായ ഗുരുത്വാകര്ഷണ മണ്ഡലത്തിന് സമീപത്തായതിനാല് അതിന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലെ എല്ലാ ഫലങ്ങളും അനുഭവിക്കുന്നു. ഈ ഛിന്നഗ്രഹം ഏകദേശം 20 ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളില് ഒന്ന് മാത്രമാണ്, അവ ഭൂമിയുടെ സൂര്യന്റെ ഭ്രമണപഥത്തില് പൂര്ണ്ണമായും ഉള്ഭാഗത്തുള്ള ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളാണ്.
കാര്നെഗി ഇന്സ്റ്റിറ്റിയൂഷന് ഫോര് സയന്സിലെ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ സ്കോട്ട് ഷെപ്പാര്ഡ്, ബ്രൗണ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞരായ ഇയാന് ഡെല് അന്റോണിയോയും ഷെന്മിംഗ് ഫൂവും ആഗസ്റ്റ് 13 ന് നടത്തിയ നിരീക്ഷണങ്ങളിലാണ് ഈ ഛിന്നഗ്രഹം കണ്ടെത്തിയത്. ചിലിയിലെ സെറോ ടൊലോലോ ഇന്റര്അമേരിക്കന് ഒബ്സര്വേറ്ററിയിലെ വെക്ടര് എം. ബ്ലാങ്കോ 4 മീറ്റര് ടെലിസ്കോപ്പില് സ്ഥാപിച്ചിട്ടുള്ള ഡാര്ക്ക് എനര്ജി ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ചാണ് ചിത്രങ്ങള് എടുത്തത്.
എന്നാല് ഡാര്ക്ക് എനര്ജി ക്യാമറ 2021 പിഎച്ച്27 പോലെയുള്ള വസ്തുക്കളെ തിരയാനുള്ള ശക്തമായ ഉപകരണമാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് സൂര്യാസ്തമയസമയത്തും സൂര്യോദയത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പും. ആഗസ്റ്റ് 14, 15 തീയതികളില് ചിലിയില് നിന്നും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയില് നിന്നുമുള്ള ഒന്നിലധികം ദൂരദര്ശിനികള് ഉപയോഗിച്ച് ഈ ഛിന്നഗ്രഹത്തെ നിരീക്ഷിക്കാന് ശാസ്ത്രജ്ഞര് തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു.